“Je me sens pleine de confiance” dit Helen Whitaker, Opticienne de l’Année IOA SILMO

Helen Whitaker est la lauréate du prix SILMO de l’Opticien International de l’Année 2021. Dans cet article, elle parle à Janet Murphy de l’année écoulée depuis sa victoire.

Helen, vous veniez d’arriver à Vancouver pour passer du temps avec votre fille Beth lorsque vous avez appris que vous aviez remporté le prix de l’Opticien International de l’Année 2021. Comment avez-vous vécu ces premiers moments, pour vous et vos filles ?

Oh mon Dieu ! Je venais de descendre du petit avion côtier à destination de Vancouver pour retrouver ma fille Beth, qui m’attendait à l’extérieur du terminal. Il était 10 heures du matin, par une belle journée ensoleillée, et Elaine m’a appelée depuis l’événement de l’IOA à Paris pour m’informer que non seulement j’avais gagné, mais que j’étais la toute première femme à le faire. C’était incroyable ! Je n’arrivais pas à y croire et je l’ai rapidement mise sur haut-parleur pour que ma fille puisse l’écouter. Beth adore sa mère, mais là, elle est devenue folle ! Nous avons immédiatement appelé mon autre fille Jade et avons eu une conversation très émouvante sur l’émancipation. Je suis devenue mère célibataire lorsqu’elles avaient 7 et 8 ans et je les ai élevées pour qu’elles deviennent des personnes fortes et indépendantes. Notre chanson familiale est I am Woman hear me ROAR (Je suis une femme, écoutez-moi rugir) d’Helen Reddy et nous l’avons toutes chantée au téléphone, entre les rires et les larmes. Bien sûr, elles ont profité de ce moment pour me persuader de les emmener à Paris avec moi, pour assister à l’IOA !

Comment le fait de remporter le prix de l’Opticien International de l’Année 2021 vous a-t-il affecté, vous et les clients de Secure Vision Mobile Optical ?

J’étais de retour au travail ce lundi matin, et c’est avec une certaine appréhension et humilité que j’ai commencé à en informer ma clientèle. Il est important pour moi de partager mon succès avec mes clients, en reconnaissant le privilège de recevoir cette distinction, car sans eux, je n’aurais rien à reconnaître. Le fait de remporter le prix de l’Opticien International de l’Année a offert à ma société Secure Vision Mobile Optical (SVMO) de fabuleuses opportunités de marketing. Les références et les recommandations continuent d’affluer, car de plus en plus de clients reconnaissent que SVMO est une entreprise unique, qui leur offre un service personnalisé de qualité. Grâce à cet honneur incroyable, leur confiance en moi est validée. Je dois dire que je ressens une certaine responsabilité de continuer à fournir un service exemplaire à la suite de cette reconnaissance et de cet honneur.

Vous avez créé la Secure Vision Mobile Optical Academy dans le but de partager vos méthodes de travail fructueuses avec d’autres, dans l’espoir que leur avenir en soit influencé positivement. Comment le prix de l’Opticien International de l’Année 2021 vous a-t-il aidé dans cette entreprise ?

Mon objectif avec la SVMOA est d’inspirer et de responsabiliser les autres professionnels de la vue, et d’encourager le désir que nous avons tous, non seulement de mieux servir nos clients, mais aussi de créer un modèle commercial rentable qui offre le meilleur équilibre possible entre travail et vie privée. Je crois fermement que le prix de l’IOA a validé mon honnêteté et ma sincérité, car je me sens capable de tendre la main à la communauté optique pour obtenir le soutien et les services d’autres professionnels attentifs et dévoués. Tous ont reconnu ouvertement mon désir de motiver, d’éduquer et de partager mes connaissances et mes expériences. Le programme SVMOA bénéficie désormais du soutien d’experts du monde entier ! De toutes les provinces du Canada aux États du Sud des États-Unis, en passant par l’Australie et plus récemment Dubaï ! J’ai également été invité à faire partie du MyVision Show, une vitrine numérique pour les professionnels de l’optique. Ces professionnels de l’optique dévoués n’ont pas hésité à donner en retour, chacun avec l’attitude que même de petites différences dans l’état d’esprit des gens encouragent un changement positif. Le vrai trésor de la vie, c’est ce sentiment que l’on ressent quand on sait que nos actions ont aidé les autres à réussir. L’Optical Group of Canada a en fait fourni 8 bourses aux premiers étudiants du programme d’entrée au Canada, ce qui a permis aux étudiants de profiter pleinement de l’éducation sans souci financier. Et pour cela j’aimerais vraiment remercier Ruth Priebe, du fond du coeur.

Helen, vous avez aussi une grande âme humanitaire et avez investi du temps, du talent et de l’énergie dans de nombreuses organisations caritatives qui sont proches et chères à de nombreux cœurs. Le Canadian Council of the Blind, Jaspers Dive, Divers with special needs… La liste est longue. Tous ne sont pas locales – pourriez-vous décrire ce que le fait de gagner le prix de l’Opticien International de l’Année 2021 représente pour l’école Little Ray Of Hope, en Afrique ?

Ah, mon cœur est là-bas. Cette école est en tête de liste de mes activités caritatives. Le fait d’avoir reçu l’honorable prix de l’IOA m’a donner encore plus de courage pour sensibiliser davantage le public sur les réseaux sociaux, discuter ouvertement des défis auxquels cette école est confrontée au quotidien, des horreurs et des joies, et, oui, à demander du soutien ! Le Little Ray of Hope de Kwanagware se trouve dans l’un des plus grands bidonvilles du Kenya. J’ai récemment été interviewée par Anne Marie Quenneville de IMED Pharma au sujet de mon parcours en tant qu’opticienne, éducatrice et lauréate du prix IOA, sur son podcast Keeping It Real with AMQ. Mon interview sera diffusée prochainement. J’ai été très reconnaissante qu’elle me donne l’occasion de parler de l’école et de dire comment chacun peut aider. À ma grande joie, IMED Pharma a immédiatement parrainé l’éducation, la nourriture et les vêtements d’un enfant pendant un an. Ce type d’action visible et audible sur les médias sociaux est remarquable et démontre clairement un véritable leadership. Merci à Anne Marie Quenneville et à Med Pharma.

Ma dernière question est la suivante : êtes-vous impatiente de participer au SILMO 2022 en septembre, de recevoir ce prix prestigieux ? Que représente-t-il pour votre famille, en particulier pour vos filles ?

Je n’en peux plus d’attendre ! Oh mon Dieu, je suis tellement excitée et incroyablement reconnaissante pour cet honneur, tout comme mes filles et ma famille. Mon cher mari Bart s’occupe du chien, du jardin et de la maison pendant que je voyage à travers le monde avec mes proches, des personnes qui m’inspirent chaque jour. Je vais combiner notre voyage à Paris avec une visite mère-fille dans le sud-est de la France, une aventure que je n’aurais jamais cru possible au cours de ma vie. Recevoir le titre d’Opticien International de l’Année est une occasion parfaite pour créer des souvenirs, partager la reconnaissance de ma carrière et inspirer tous les autres professionnels de la vue à AGIR. Je me rends compte que, la plupart du temps, il n’est pas nécessaire de faire de grandes et impressionnantes actions, car de petites différences peuvent vraiment représenter tout pour une personne.

”Parfois, ce sont les personnes dont on attend rien qui font les choses auxquelles personne ne pouvait s’attendre.”
- Alan Turing